Que se passe-t-il, la nuit, dans la tête de bébé ? Rêve-t-il et à quoi rêve-t-il ? Que signifient ses mimiques et ses soubresauts ? Même si les réponses des scientifiques restent encore hypothétiques, elles ouvrent la porte à d’incroyables découvertes...
8 heures de rêve par jour !
Vous le saviez déjà, les bébés dorment beaucoup, le nouveau-né battant le record absolu avec 16 heures par jour, par période de 3 à 4 heures. Mais saviez-vous qu’il rêve 50 à 60% du temps soit 8h par jour ? Différentes expériences ont démontré que le sommeil se découpe en plusieurs phases, accompagnées de signes caractéristiques. Vous avez forcément remarqué celle du "sommeil agité", lorsque bébé affiche des mimiques dites "sociales" (sourire, étonnement, moue, dégoût, douleur) qui feraient presque croire qu’il est éveillé. L’activité électrique du cerveau est alors intense, les yeux bougent sous les paupières, les petits doigts s’agitent, etc. C’est l’équivalent du sommeil "paradoxal" chez l’adulte, durant lequel nous rêvons. Mais le plus surprenant est que bébé rêvait déjà bien avant de naître...
Petit retour... in utero !
Grâce aux progrès de l'échographie, il est possible d'observer vers la vingtième semaine de gestation les mouvements rapides des yeux et des doigts, signes que le fœtus rêve lui aussi... À la fin de la grossesse, le sommeil "paradoxal" constitue d’ailleurs la majeure partie de ses "siestes" comme dans les premiers mois de la vie. Les chercheurs soupçonnent ces phases de rêves de jouer un rôle dans le développement du système nerveux central, donc du cerveau, à une période où bébé manque de stimulations externes. Plus étonnant encore, ces mêmes phases seraient essentielles dans le processus de mémorisation, voire, selon une autre théorie, de "re-programmation" génétique. Elles éviteraient que les apprentissages accumulés dans la journée n'imprègnent trop sa mémoire. En les revivant en rêve à sa manière, bébé forgerait sa propre identité. Ce qui expliquerait que, malgré un environnement identique, chaque tout-petit reste différent...
Rêves et fantasmes de bébé
On sait que les rêves utilisent des éléments mémorisés, aussi bien dans la mémoire à court terme que dans celle à long terme. Lors du sommeil paradoxal, tout laisse à penser que bébé rêve d’histoires propres à ce qu’il connaît déjà, même si avant quelques mois, son activité est extrêmement réduite : sans doute de biberons ou de câlins... Ce n’est que vers 4 à 5 ans qu’il racontera ce qu’il a " vécu ". Vous vous rendrez compte alors de la richesse de sa vie intérieure, qui devait déjà être là avant qu’il ne puisse l’exprimer.